Bijzondere ontmoeting van UNPROFOR-veteranen bij Oorlogsmuseum Altena

Het was zaterdag een bijzondere dag bij Oorlogsmuseum Altena in Wijk en Aalburg. Zo’n 100 bezoekers wisten het museum te vinden voor de UNPROFOR-buitenexpositie. Onder hen waren naar schatting zo’n 50 UNPROFOR-veteranen. Daarmee kreeg de dag al snel het karakter van een kleinschalige reünie, waarbij herinneringen, verhalen, een lach en soms ook een traan centraal stonden.

De buitenexpositie werd verzorgd door The Dutch UNPROFOR Military Collection van Jeroen Heuts, in samenwerking met Stichting UN-viertonner en Raymond van der Wee, die met de DAF Viertonner een belangrijk onderdeel van de expositie voor zijn rekening nam. Samen brachten zij de Nederlandse inzet tijdens de UNPROFOR-missie in voormalig Joegoslavië tussen 1992 en 1995 letterlijk en figuurlijk dichtbij.

Met voertuigen, materiaal en informatie kregen bezoekers een beeld van het werk en de omstandigheden waaronder Nederlandse militairen tijdens de missie hun werk deden.

Voor veel UNPROFOR-veteranen was de dag meer dan alleen een bezoek aan een expositie. Het was een moment om oude kameraden en bekenden weer te ontmoeten en herinneringen op te halen aan een ingrijpende periode uit hun leven.

Gedurende de dag werden volop verhalen gedeeld over de inzet in Bosnië, Kroatië en het voormalige Joegoslavië. Mooie herinneringen werden afgewisseld met ervaringen die soms nog altijd gevoelig liggen. Een lach en een traan waren dan ook regelmatig onderdeel van de gesprekken.

Juist de kleinschalige opzet van de dag bleek daarbij een grote kracht. De rustige omgeving van het museum bood alle ruimte om elkaar te spreken, zonder harde muziek of andere afleidingen die de gesprekken konden onderbreken. Daardoor ontstond een open en gemoedelijke sfeer waarin bezoekers en veteranen uitgebreid met elkaar in gesprek konden gaan.

Een dag die precies paste bij het museum
Ook voor Oorlogsmuseum Altena zelf was de buitenexpositie een zeer geslaagde aanvulling op de reguliere museumdag. “Als museum waren wij enorm blij dat we deze buitenexpositie mochten ontvangen. Natuurlijk vanwege de mooie voertuigen, materialen en verhalen, maar vooral vanwege de ontmoetingen die hierdoor ontstonden. Het was geweldig om te zien hoeveel UNPROFOR-veteranen de moeite hebben genomen om naar Wijk en Aalburg te komen en hier herinneringen met elkaar te delen.”

Voor het museum sluit een dergelijke dag bovendien naadloos aan bij de doelstelling om geschiedenis niet alleen te laten zien, maar ook beleefbaar en bespreekbaar te maken. De persoonlijke verhalen van mensen die gebeurtenissen zelf hebben meegemaakt, geven geschiedenis een extra dimensie.

Koffie, verhalen en ontmoetingen
De vrijwilligers van Oorlogsmuseum Altena zorgden gedurende de dag voor koffie, frisdrank, cake en koekjes. Een kleine gastvrijheid die goed paste bij de gemoedelijke sfeer die de hele dag kenmerkte.

Het museum kijkt dan ook met veel plezier terug op de bijeenkomst.

“Het aantal bezoekers was natuurlijk mooi, maar uiteindelijk waren het vooral de persoonlijke ontmoetingen en gesprekken die deze dag zo waardevol maakten. We hopen dat iedereen met een goed gevoel naar huis is gegaan. Voor ons was het in ieder geval een dag waar we met veel plezier op terugkijken.”

Afsluiting van het pilotjaar
Voor The Dutch UNPROFOR Military Collection was de bijeenkomst bij Oorlogsmuseum Altena tevens de laatste geplande expositiedag van 2026 en daarmee de afsluiting van het eerste pilotjaar.

De komende periode worden de voertuigen, materialen en overige expositiestukken weer klaargemaakt voor de winteropslag. Het eerste jaar heeft inmiddels duidelijk gemaakt dat er veel belangstelling is voor de mobiele UNPROFOR-expositie. Voor 2027 en zelfs 2028 zijn al diverse aanvragen binnengekomen.

Hoe deze aanvragen uiteindelijk worden ingevuld, wordt te zijner tijd bekendgemaakt via de online agenda van The Dutch UNPROFOR Military Collection.

Dank aan veteranen en bezoekers
Oorlogsmuseum Altena is Jeroen Heuts van The Dutch UNPROFOR Military Collection, Stichting UN-viertonner, Raymond van der Wee en natuurlijk alle veteranen en andere bezoekers die naar Wijk en Aalburg kwamen, bijzonder dankbaar voor hun bijdrage aan deze geslaagde dag.

“Voor ons was het fantastisch om zoveel veteranen bij elkaar te zien. We wilden hen niet alleen iets laten zien, maar vooral ook een plek bieden waar zij elkaar konden ontmoeten en herinneringen konden delen. Dat is wat deze dag voor ons zo bijzonder heeft gemaakt.”

De UNPROFOR-buitenexpositie liet daarmee opnieuw zien dat geschiedenis niet alleen in vitrines en museumzalen leeft.