Een geanimeerde boekbespreking tussen schrijver Joop Boelens en historicus Tom Sas

De schrijver, tevens een begenadigd verteller, verhaalt in het interview over zijn onderzoek naar enkele vergeten familieleden en hun adembenemende 20e eeuwse geschiedenis. Tom en Joop vonden elkaar in gesprekken in de personeelskamer van hun school over geschiedenis. Tom was een van de kartrekkers van de serie boeken over de Eerste Wereldoorlog waaronder: ’s-Hertogenbosch en de Eerste Wereldoorlog, waarvoor Joop ook een hoofdstuk schreef.

Het verhaal
Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog trouwt een 19-jarige verpleegster, oudtante van Joop, uit ’s-Hertogenbosch met een gevluchte Belgische militair uit Charleroi. Ze overlijden 70 jaar later, thuis in Zuid-Afrika. Zelden kwamen ze nog terug naar Nederland. De brieven die de vrouw schreef gingen over hun leven in Congo in de jaren ’20 en ’50. Ze verwijzen  zijdelings naar wat zij tijdens de Tweede Wereldoorlog in Europa hadden meegemaakt. Zo vormde zich bij de achtergebleven familie een beeld van hun levensverhaal.

In 1999 overlijdt ook Jean, hun enig overgebleven zoon, een populaire programmamaker bij de Zuid-Afrikaanse radio, in de oorlog parachutist en geheim agent in België en weggevoerd werd naar nazi-Duitsland. Jean trouwde drie keer. Hij had een dochter, waarschijnlijk geadopteerd, maar zij is spoorloos verdwenen. Niemand van de familie in Nederland weet wat er van haar geworden is. Joop spoort haar op.

In dit boek vertelt Joop Boelens hoe hij opgroeide met de indrukwekkende verhalen over zijn Belgische oudoom en -tante en hun kleine familie in Afrika. Als hij in de jaren ’80 bij de zoon aan de Kaap logeert lijkt hij antwoorden te krijgen op zijn vragen over het verleden. Alleen weigeren Jean en zijn moeder over de Tweede Wereldoorlog te spreken.

Als de familie al bijna vergeten is, gaat hij, gestuurd door die herinneringen, brieven en foto’s op zoek naar de waarheid over de levens van het echtpaar, hun zoon en hun kleindochter. Hij spoort mensen op die hen gekend hebben, doet diepgaand onderzoek in archieven in diverse landen, en reist naar Zuid-Afrika en Rwanda, waar hij stuit op onbekende familieleden. Het levert verbijsterende en ontroerende verhalen op die de achterblijvers in Nederland nooit hadden kunnen bevroeden. Het boek, dat leest als een detective, voert je mee op een verontrustende zoektocht door Europa en Afrika.

Over de gesprekspartners
Tom Sas is als docent geschiedenis werkzaam aan het Ds. Piersoncollege. Zijn specialisme is de Eerste Wereldoorlog waarover hij veel publiceerde. Tom organiseert ook historische excursies naar België en Frankrijk rond dit thema. Hij is een vertrouwd gezicht in de Knillispoort.

Joop Boelens werkte ook jarenlang als docent aan het Piersoncollege. Hij publiceerde diverse artikelen in Bossche Kringen en schreef eerder twee boeken. Hij is gepensioneerd en is voorzitter van de Alliance Française in Den Bosch, waar hij ook les geeft. Joop is een amateur-historicus en heeft veel aan genealogie gedaan. Hij heeft biografische bijdragen geleverd aan de Bossche Encyclopedie.

De presentatie vindt plaats in de Knillispoort in de Korte Waterstraat op zaterdag 24 oktober tussen 14.00 en 16.00 uur als aflevering van het Historisch café.  In verband met de organisatie vragen wij u zich vooraf aan te melden via  [email protected]. Meer informatie: [email protected];  06-45482739. De entreeprijs is vijf euro. Dat is inclusief koffie/thee en een plak cake. Donateurs van de Knillispoort hebben gratis toegang.