Twee Nederlanders fietsen vanuit Den Bosch naar Turkije voor kankeronderzoek

Karademir en Simons kennen elkaar door hun werk bij Emixa. Tijdens een gesprek tussen meeting werd het idee hardop uitgesproken. “Zouden we dat echt kunnen doen?” Die gedachte liet hen niet meer los. Na verloop van tijd werd praten plannen, en plannen werkelijkheid. Al snel volgde een logische volgende stap: als we dit doen, dan doen we het voor meer dan onszelf. Omdat meerdere collega’s direct en indirect met kanker te doen hadden, was het snel duidelijk, dat zij hier iets mee wilden doen.

Het onderzoek dat zij ondersteunen richt zich op borstkanker en onderzoekt of de effectiviteit van behandelingen zoals chemotherapie kan verschillen afhankelijk van het moment waarop deze wordt toegediend. Het lichaam is immers geen constante: hormonale schommelingen, veranderingen in het immuunsysteem en subtiele variaties in bloedvaten kunnen invloed hebben op hoe een behandeling wordt opgenomen. Door bestaande therapieën beter af te stemmen op deze cycli hopen onderzoekers behandelingen persoonlijker, effectiever en mogelijk minder belastend te maken.

Karademir en Simons kozen bewust voor dit type onderzoek. Juist omdat het niet draait om de ontwikkeling van nieuwe medicijnen, maar om het optimaliseren van behandelingen die al beschikbaar zijn, speelt commercieel belang nauwelijks een rol. Daardoor is financiering minder vanzelfsprekend, terwijl de mogelijke maatschappelijke impact groot is. Met hun fietstocht willen zij aandacht en middelen genereren voor onderzoek dat anders vaak buiten de schijnwerpers blijft.

Onderzoeker Jacco van Rheenen, principal investigator bij het Oncode Institute, benadrukt het belang van deze benadering. “De steeds veranderende vrouwelijke fysiologie wordt nog te weinig meegenomen in fundamenteel onderzoek en klinische behandelingen,” zegt hij. “Dat heeft grote gevolgen voor de gezondheid van vrouwen. Als vader van twee dochters voel ik sterk de motivatie om deze ongelijkheid in de zorg te verkleinen.”

Het onderzoek maakt deel uit van het Oncode Institute, een samenwerkingsverband van meer dan 750 Nederlandse kankeronderzoekers die fundamenteel onderzoek versneld willen vertalen naar de klinische praktijk. Door bestaande kennis slimmer toe te passen, kan mogelijk sneller vooruitgang worden geboekt zonder dat nieuwe medicijnen ontwikkeld hoeven te worden.

Naast het goede doel heeft ook de fietstocht-route een persoonlijke betekenis voor de twee deelnemers. Voor Karademir is de reis een symbolische terugkeer naar Turkije, het land waar zijn ouders eind jaren zestig vandaan vertrokken om hun kinderen een betere toekomst te bieden in Nederland. Simons verbindt de bestemming aan herinneringen aan zijn jeugd, toen hij als kind met zijn vader naar Turkije reisde, waar deze werkzaam was in de handel. Die persoonlijke verhalen vormen de onderlaag van hun gezamenlijke actie.

De reis beslaat duizenden kilometers en wordt afgelegd op een speed pedelec. Niet uit luxe, maar uit realisme. “We hebben geen maanden de tijd en ons lichaam is ook niet meer twintig,” zeggen ze met een glimlach. “Maar juist daarom voelt dit als het juiste moment om het te doen.” 

Samen onderweg – letterlijk en figuurlijk 
De tocht zal naar verwachting ongeveer vier weken duren. Onderweg delen Karademir en Simons hun ervaringen online.

Ook hebben zij een GoFundMe‑pagina gelanceerd, waar donaties rechtstreeks worden ingezet voor het onderzoek bij Oncode Institute.